Tập trung 4 tiểu thuyết có bối cảnh không phải là Hà Nội và vùng châu thổ đồng bằng Bắc Bộ. Đó là ở nước Nga xa xôi trước khi tan rã một chính thể - nơi rất nhiều người Việt Nam sang lao động và học tập. Đó là khát vọng của tuổi trẻ nhưng hành động sai lầm khi bị đặt vào trước hoàn cảnh khó khăn thử thách của cuộc sống. Nguyễn Hiếu cũng đã cho thấy một góc nhìn hiện thực được mô tả lạnh lùng, trần trụi về một tội nhân đã từng được phong anh hùng trong chiến tranh, đó là hình ảnh của người lính trước những thử thách của cuộc đời, những cám dỗ của cuộc sống để rồi không giữ được mình…