Thực dân Pháp nổ súng, mở đầu cuộc xâm lược Việt Nam
Chiều ngày 31-8-1858, liên quân Pháp-Tây Ban Nha đã dàn trận tại Đà Nẵng. Kế hoạch của liên quân là đánh nhanh, thắng nhanh, chiếm Đà Nẵng làm căn cứ bàn đạp rồi từ đó đánh sâu vào nội địa, tiêu diệt lực lượng triều Nguyễn ở đây, sau đó vượt đèo Hải Vân đánh thẳng vào Huế, buộc triều đình phải đầu hàng. Sáng sớm ngày 1-9-1858, quân Pháp gửi tối hậu thư buộc Trấn thủ Trần Hoàng phải trả lời ngay trong vòng 2 giờ. Không đợi đến hết hạn trả lời, liên quân đã nã đại bác vào các đồn Điện Hải và An Hải trên bờ trong suốt ngày hôm đó, rồi cho quân đổ bộ lên bán đảo Sơn Trà. Sự kiện này mở đầu cho cuộc chiến tranh xâm lược Việt Nam của thực dân Pháp.
Được tin mất bán đảo Sơn Trà, triều đình Huế đã vội phải điều binh tới Đà Nẵng. Nguyễn Tri phương được cử làm Tổng chỉ huy mặt trận Quảng Nam để lo việc chống giặc. Ông không chủ động tấn công địch, mà chỉ huy động quân sĩ đắp lũy chạy dài từ bờ biển vào phía trong để bao vây địch ngoài mé biển, đồng thời thực hiện kế sách vườn không nhà trống. Kế hoạch tấn công chớp nhoáng của địch ở Đà Nẵng bị phá sản. Quân Pháp bị giam chân tại chỗ trong 5 tháng. Những diễn biến này đã được PGS.TS Phạm Hồng Tung và PGS.TS Trần Viết Nghĩa ghi lại trong cuốn sách “Lịch sử Hà Nội cận đại” .
Thu Hương