Không phải là một con phố buôn bán sầm uất hay có nghề thủ công nổi tiếng mà phố Hàng Mụn là một phố của dân nghèo, khi còn chợ thì họ sống trông vào buôn bán vặt trong chợ, khi không còn chợ thì họ với cái nghề nhỏ mọn của người không có vốn là khâu vá thuê và may thuê cho các cửa hàng thợ may. Cũng vì không có vốn nên những người nghèo khó này đã mua vải vụn các màu của thợ may đem về may mũ, yếm dãi cho trẻ em, thứ mũ múi nhiều màu đính mặt kính nhỏ, họ làm những dây bằng chỉ ngũ sắc đeo các thứ “bùa tua bùa túi”, khánh bằng thiếc. Bùa tua bùa túi là những quả như khế, ớt, đào, ổi… đủ màu sắc, mà các gia đình mua về để đeo cho trẻ vào dịp tết Đoan ngọ mồng 5 tháng 5. Do đó mà có tên phố Hàng Mụn. Những người cư ngụ trên con phố này còn làm nghề chặt hạt sen, làm thuê cho những hiệu thuốc bên phố Phúc Kiến (nay là phố Lãn Ông). Phố Hàng Mụn là một phố nghèo, ít đất lại bị hai ngôi đền và đình thôn Đông Thành choán mất một khoảng đất rộng ở hai bên phố. Cái nghèo của con phố còn ở những ngôi nhà, cả phố có bốn ngôi nhà xây bề thế kiểu mới ở bốn góc phố. Đó là nhà, cửa hàng của người Nhật, là dinh cơ của Lê Hoan - tên tổng đốc tay sai của Pháp.
Tên phố Hàng Mụn đã gắn với cư dân làm ăn sinh sống ở đây trong nhiều năm, cho đến thời Pháp thuộc con phố này gọi là phố Công-ba-ne-rơ (rue Combanère). Sau Cách mạng Tháng Tám đổi thành Hàng Bút vì có lẽ cái tên Hàng Mụn không hay và ở cạnh phố này còn có phố Hàng Bút chính cống nhưng bị gộp vào phố Thuốc Bắc.
Tên phố Hàng Mụn đã đi vào quá vãng và nhiều bạn trẻ người Hà Nội nay có lẽ chưa từng nghe và biết Hà Nội xưa đã từng có tên một con phố như thế.
Ngọc Khánh
Nhà xuất bản Hà Nội