Nói đến sách bìa cứng là nói đến cái gì đó sang trọng, đắt giá và đẳng cấp. Có những dạng sách chỉ xuất hiện với dạng bìa cứng, không bao giờ có bìa mềm ví dụ điển hình nhất là sách nghiên cứu, học thuật… Rất nhiều tổ chức đã bình chọn sách bán chạy, sách xếp hạng best-selling dựa trên số lượng sách bìa cứng bán ra điển hình như New York Times. Chính vì vậy đối với những nhà chuyên săn lùng sách cũ thì tìm những bản secondhand (xuất bản không phải lần đầu) bìa cứng lúc nào cũng dễ dàng hơn, nhiều cơ hội hơn với tình trạng sách còn tốt và giá tương đối rẻ. Tuy nhiên giá cước vận chuyển về Việt Nam không hề rẻ vì sách bìa cứng có trọng lượng khá nặng.
Mọi người đặt câu hỏi “Tại sao lại phát hành bìa cứng vừa nặng vừa đắt trước?” Các chuyên gia kinh tế đã có lần giải thích như thế này: Việc bán sách bìa cứng trước cũng gần tương tự như một bộ phim được chiếu rạp trước khi phát hành băng đĩa DVD. Lợi nhuận thu được từ mỗi tấm vé chiếu rạp, mỗi cuốn sách bìa cứng bán ra luôn nhiều hơn lợi nhuận thu về từ mỗi DVD, mỗi cuốn sách dưới dạng bìa mềm. Những người thích xem phim trên màn ảnh lớn hay thích đọc sách với chất lượng tuyệt hảo nhất ngay từ khi sản phẩm mới ra lò. Hơn nữa bìa cứng dễ bảo quản rất phù hợp với những người thích sưu tầm sách và được các thư viện rất ưa chuộng.
Trung bình một cuốn sách bìa cứng đắt hơn sách bìa mềm khoảng 10USD và thời gian đặt in sẽ lâu hơn từ 3 đến 7 ngày. Những trang giấy ruột được khâu hoặc được dùng hồ dán vào các bìa bồi các tông. Thời kỳ đầu bìa được bọc thêm một lớp vải thô hồ cứng nhưng bây giờ với những cuốn sách đặc biệt quý sẽ được bọc vải hoặc da. Những quyển sách đồ sộ hoặc đẳng cấp classics thì hay được dập nổi ở gáy, mạ nhũ vàng nhìn rất sang trọng. Thiết kế có thể in trực tiếp lên mặt bìa cứng hoặc in màu lên bìa lót mặc dù bây giờ bìa lót ít phổ biến hơn. Nếu đã in màu lên bìa lót thì thường bìa cứng sẽ để trắng. Khi mua sách cũ các bạn phải để ý kỹ phần miêu tả tình trạng sách vì một cuốn sách bìa cứng trần (không có bìa lót) giá trị sẽ giảm đi rất nhiều, dù giấy bên trong có rất tốt cũng chỉ xếp hàng tạm được thôi.
Khi mà sách bìa mềm mới xuất hiện lần đầu tiên trên thế giới vài thế kỷ trở lại đây thì sách bìa cứng đã có lịch sử nghìn năm của nó, luôn được coi là danh giá hơn rất nhiều. Sau khi những cuốn bìa cứng đầu tiên được in, tác giả sẽ ký gửi tặng những chính trị gia, giới phê bình để viết lời tóm tắt. Các nhà xuất bản sẽ không viết lời nói đầu cho những sách bìa thường. Mặc dù sinh sau đẻ muộn, sách bìa mềm chiếm lĩnh thị trường và góp phần phổ biến văn hóa đọc đến với đông đảo tầng lớp bạn đọc.
Trần Duy tổng hợp
Nhà xuất bản Hà Nội