Cuốn tiểu thuyết tái hiện một phần cuộc đời Jane Howard với đầy những nỗi bất hạnh đớn đau. Cô sinh ra trong một gia đình bố mẹ bất hòa, thường xuyên xuất hiện những cuộc cãi vã không có điểm dừng. Và vào ngày sinh nhật lần thứ mười ba của Jane, cô tuyên bố “không ai thực sự hạnh phúc” để rồi câu nói vô tình ấy đã khiến cha cô quyết định từ bỏ ra đình ra đi mong thoát khỏi những bất hạnh của cuộc sống thực tại. Điều ấy khiến suốt phần đời còn lại cô luôn bị mẹ trì triết, coi cô như nguyên nhân của sự đổ vỡ hôn nhân.
Suốt những năm tháng tự bươn chải học đại học, cô gặp và yêu giáo sư hướng dẫn mình, một người đã có gia đình. Mối quan hệ bị giấu giếm ấy khiến Jane hạnh phúc, nhưng rồi giáo sư David đột ngột qua đời để lại sự hẫng hụt và khoảng trống ghê gớm trong Jane. Cô nỗ lực vượt qua nỗi đau, hoàn thành tốt luận án, đi làm ở một công ty tài chính với mức lương cao rồi đột ngột mất việc vì bị bố lừa. Cuộc sống với những vòng quay vô tận và Jane cuối cùng vẫn kết hôn dù trước đó đã tuyên bố không lấy chồng. Hôn nhân của cô tan vỡ vì chồng cặp bồ và lừa tiền. Nối tiếp những khủng hoảng của cuộc sống khiến cô bị trầm cảm nặng và mất kiểm soát tất cả. Sau một tai nạn bất ngờ, con gái cô đã qua đời. Nghĩ rằng nguyên nhân cái chết của con là do mình, cô tự sát. Sau khi tự sát không thành, Jane quyết định đoạn tuyệt với cuộc sống tại Mỹ để sang Canada sống tại một thị trấn nhỏ. Tại đây cô đi làm ở một thư viện, phải lòng một đồng nghiệp hơn mình nhiều tuổi, sau đó bị cuốn vào cuộc điều tra sự mất tích của các bé gái vị thành niên liên quan đến mục sư một giáo phái. Vụ điều tra sáng tỏ, cô trở thành người hùng nhưng vì không muốn lộ tung tích nên lại sang Berlin sống, có một cuộc tình ngắn ngủi không đi đến đâu rồi trở về Mỹ, đi làm trở lại trong thoáng chốc. Kết truyện cô lại sang Canada ngắm mặt hồ cùng người đồng nghiệp hơn nhiều tuổi kia để khép lại cuộc đời đầy nỗi đau và những bất hạnh của mình.
Người đọc bắt gặp ở “Nỗi đau nào rồi cũng sẽ qua” những đau đớn tận cùng: bị cha lừa gạt, mẹ đỗ lỗi, bị chồng lừa đảo đến trắng tay, con gái yêu thương chết tức tưởi, nhưng rồi Jane đã lần lượt đối mặt, có lúc yếu đuối chống chọi với nỗi đau, lúc mạnh mẽ kiên cường vượt qua tất cả. Và như một thông điệp giản dị, sâu sắc, cuốn sách giúp con người có thêm nghị lực sống để tin vào ngày mai, rằng nỗi đau, điều bất hạnh nào rồi cũng sẽ qua, mọi điều rồi sẽ tốt đẹp.
Câu chuyện không có những tình huống cuốn hút, lời nhân vật chính đều đều kể lại những biến cố mình đã trải qua, tuy nhiên giọng văn chân thực, cách lột tả nội tâm cũng như thủ pháp miêu tả tâm lý đặc sắc đã làm nên sức hút của tác phẩm.